В мрачном будущем, где господствует жестокая военная власть, Республика Гилеад представляет собой воплощение страха и угнетения. Здесь общество структурировано по строгой иерархии, где офицеры и их жёны наслаждаются привилегиями и уважением, в то время как простые женщины лишены не только прав, но и надежды на лучшее существование. В условиях тоталитарного режима происходит катастрофическое демографическое изменение: бесплодие охватывает большую часть населения, и лишь малая доля женщин способна рожать. Эта деструктивная реальность превращает деторождение в товар, а материнство — в элемент выживания.
Чтобы справиться с надвигающимся кризисом, семьи офицеров обращаются к служанкам — суррогатным матерям, избранным из числа бесправных женщин, способных к беременности. Эти служанки, как заложницы системы, оказываются в ловушке строгих ожиданий и тяжёлых судьб. Каждый раз, когда они рождают детей, они вынуждены расставаться с ними, передавая в руки новой элиты, что вызывает глубокие внутренние конфликты и болезненные эмоциональные терзания. Мечты о свободе и праве на полноценную жизнь становятся недостижимыми, и каждая из этих женщин стремится к освобождению от оков жестокой системы, которая использует их как инструменты для продолжения угнетённого общества.