26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов принимает последнее решение в своей жизни, совершив самоубийство в своей квартире. Перед этим он тщательно прячет шесть аудиокассет, на которых записаны его размышления о чернобыльской катастрофе, произошедшей два года назад. Легасов, сыгравший ключевую роль в оценке и ликвидации последствий этой ужасной трагедии, страдает от мучительных воспоминаний. Его обременяет осознание ответственности за жизнь и здоровье тысяч людей, пострадавших в результате аварии, из-за чего стресс и вины становятся невыносимыми. Эти записи — его последний крик души, попытка донести до обществе правду о случившемся.
26 апреля 1986 года, в 1:23:45, на Чернобыльской АЭС происходит катастрофический взрыв реактора в ходе экспериментальной проверки. Пожарные, не способные осознать всю серьезность ситуации и не имея необходимой защиты, первыми мчатся на помощь, вступая в схватку с огнем и радиацией. В то время как руководство станции уверяет всех в том, что все под контролем, Легасов понимает истинный масштаб бедствия и настойчиво требует направить специалистов для оценки ситуации. Это решение играет решающую роль в последующих действиях по устранению последствий катастрофы, определяя судьбы миллионов людей и вливаясь в историю как трагический урок о предостережениях и последствиях человеческих ошибок.